【はみだし商社マン第5話】指名手配からの逃亡生活でたどり着いた犯罪の街フアレス

指名手配？されていたかもしれないワタシ、モンテレイでの滞在が長くなると、それにつれて不安も増してきます。外を歩けばメキシコ人全員が司法警察に思えるような追い詰められた精神状態でした。そこで思い立ったのが、昔からのメキシコ人の友人ハビエルが住んでいた、アメリカエルパソとの国境の街、そして世界で一番危険な街といわれるフアレスへの移動でした。

そこにいれば運が良ければ国境越えて、アメリカに入国できれば日本に帰ることもできます。そんなチャンスもあるかもしれないと思い、ついに一人でバスを乗り継いで3000キロの旅が始まりました。お金もほとんど底をつき、やっとたどり着いたフアレスで私を待ち受けていたものは・・・ほとんどホームレスの生活でした。

実はこの国境の街、世界で最も危険といわれています。麻薬カルテル抗争が毎日のように繰り返される、メキシコ人ですら夜の独り歩きはしないところです。それでもワタシにしてみれば司法警察に捕まるよりは、流れ弾に当たったほうがまし、もうすでに正常な判断ができる脳の機能は働いていなかったようです。

もちろん事前に連絡などしていません。連絡先は知っていましたので、バスターミナルにたどりつくとすぐに電話をしました。そして待つこと数時間、１年振りに合ったハビエルと再会を喜びあったわけですが・・・

当然彼が知ってるのは商社マン時代のワタシです。変わり果てたワタシを見て驚いたようですが、今さら嘘をついても仕方がない状況でしたのですべてを説明しました。もちろん友人ですので、そんな話しを聞いても別に驚きはしませんでした。実はその時、お金もほとんど底をついていましたので、ホテルに泊まる余裕などありません。そこで何とか彼の家にお世話になるつもりだったのですが・・・

とりあえず彼の家まで行って話しを続けたわけですが、家に入って驚いたのはワタシの方でした。もともとメキシコ人は大家族が多いのですが、彼の家はまるで都内の満員電車のように人であふれていました。もともと工業系のエンジニアをしていたハビエル、当時は独立してアメリカとの取引きを行っていたのですが、話しを聞いてみると彼も仕事の状態は良くなかったようです。（これは余談になりますが、ワタシの第二期黄金期にラスベガスまで彼を招待して20年ぶりの再会を果たすることになりました。彼がテキサスで中華料理店をオープンしたいというので、だまって200万を渡しました。その後の展開はまた別のコラムで）

さらに彼の親戚が倒産したらしく、全員がハビエルの家に居候していたわけです。とてもワタシがお世話になれる状況ではありませんでした。彼も必死に何とかしようといろいろない友人に電話をしてくれました。そして紹介してくれたのが、当時の英会話スクールベルリッツのフアレス校の責任者でした。

責任者とはいってもまだ 20代のメキシコとアメリカ人のハーフ、相当ぽっちゃり系のあんちゃんでした。

学校まで彼に会いに行ったわけですが、快く私の滞在を引き受けてくれました。「なんていいやつなんだろう！」初対面の私にそこまでしてくれると感激していたのですが・・・彼のいう滞在とは、スクールが終わった後の学校なら自由に使っていいよ、という意味でした。

ワタシには他の選択肢などありませんでした。その日からの生活はまるでホームレスです。寝泊まりするといっても、実際に寝ていたのはスクールの入り口を入ってすぐのコンクリートの床です。1枚だけ毛布は貸してくれましたが、日本のホームレスの方がきっとましな生活をしていると思います。

何度も言いますが、普通の感覚はすでになくしてしまっていたワタシです。少なくともモンテレイ以降の足取りはつかめないはずです。そちらの安堵感の方が強く、服を着たままコンクリートの床で寝ることを自然に受け入れていました。今思えば考えられない状況ですよね。

人間の脳はうまくできていて、危険を感じると大量のアドレナリンを出してくれます。一種の脳内麻薬的なものですが、この時のワタシの状態はそれに近いトランス状態だったにちがいありません。

そんな毎日が続いていた中、ある日街中で日本人らしき人を見かけました。本当に日本人かどうか確信はありませんでしたが、そんな僻地で日本人に出合うのは奇跡に近いことです。すがるような思いで話しかけてみると、やはりわが同胞日本人でした。

後で知ったことですが、フアレスは保税地域としても有名で、日本の大きなメーカーの工場がたくさんある工業都市でもあったわけです。その方はTDKの社員の方で、こちらの工場の責任者をしていたメーカーの出向社員でした。聞いてみるとパナソニックやほかのメーカーの工場もあり、日本人も多くはありませんが駐在していたようです。

相手にしても、こんなところで日本からの出向以外の人間と出くわすとは思ってなかったようです。さすがに警察に追われてここまで流れてきた、とも言えません。ただワタシの姿を見れば、「何かあった」ことは容易に想像がつきます。そこで仕方なく、というよりも必死で！、運悪く事故的なトラブルに巻き込まれたことをすごく遠回しに伝えました。

その当時フアレスで仕事をしていたメーカーの人たちは全員がアメリカ側のエルパソに住んでいました。これは安全を考えてのことで、当然といえば当たり前のことです。食事をごちそうになりながら、すがる思いでこれまでのストーリーを「少しだけ」アレンジして必死で伝えるワタシ。

そんな思いが伝わったのか、何とフアレスのホテルを長期滞在で取ってくれました！その人が本当に神様に見えました。そして同じ日本人の友人にも紹介していただき、その後その人たちが出資をしてワタシがフアレスである仕事を立ち上げるまで話しが、まさにとんとん拍子で進んできました。
どんな仕事を始めたかというと・・・

つづく

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